– Верно, – согласился с ним я, – и благодаря тому, что никто из вас не стал дергаться раньше времени, я проверил, что мага или магов среди наших противников нет. Только после этого я и дал знать об устроенной засаде.

– Но откуда? – поглядел в мою сторону тролль. – Как ты это определил?

– Следы, – показал я ему в направлении тропинки, – хоть они шли не по ней, а через лес. Но их все равно можно обнаружить, если постараться. И, судя по ним, так вышло, что у нас тут было десять противников.

– Но как ты понял про мага? – не отставал от меня тролль. – Ты же нейтрал.

Я пожал плечами.

– А зачем тут быть магом? – посмотрел я на него в ответ. – Тут достаточно обычной логики, простой математики…

А потом, усмехнувшись, я достал из кармана небольшой постоянно действующий артефакт, который подготовил заранее, предполагая, что дальнейшего разговора с троллем мне не избежать.

И благодаря ему я мог хоть как-то объяснить свои действия Туру.

Вернее, даже не так.

Сам артефакт, да тем более такой простой, мог это сделать гораздо лучше меня.

– И вот этого…

– Это что? – посмотрел на меня тролль.

– А ты подумай… – И я показал ему то, что сейчас отображалось на внешней поверхности маленького плоского камешка.

А там было всего две цифры, пять и два.

Тур задумался, потом оглядел поляну.

– Нас сейчас на поляне пятеро, – пробормотал он, – но что означает второй параметр? Два… – И он вновь огляделся, однако, так, похоже, и не догадался.

– Маги, – пояснил я, – магов на поляне двое. Ты и некромант. Артефакт только вас и определил как сильных магически одаренных людей.

– Так именно поэтому ты и тянул время.

– Да, – пожал я плечами, – я знал, что противников или тех, кто проверял эту поляну до нас, тут где-то должно быть десять. Но поблизости от нас на тот момент их не было. Артефакт этого никого не засек. А потому мне необходимо было понять, они вообще тут или их нет…

После чего показал ему глазами в сторону той поляны, где на нас устроили основную засаду.

– Когда мы выдвинулись в том направлении, примерно на половине пути артефакт показал наличие трех лишних живых объектов. Именно тогда я тебя и предупредил о засаде. Среди них не было ни одного мага. Мой амулет видел только некроманта, который был поблизости. А значит, там были только обычные бойцы. Об этом я и сообщил тебе. Ну а мы сами двинулись дальше. И у меня так выходило, что там для нас засаду устроило семеро противников. Я специально чуть вырвался вперед, чтобы проверить, есть ли среди них маг или нет. И его не было. Тогда-то я и дал сигнал к бою. Ну а дальше ты знаешь. Я вовремя предупредил оборотней о засаде, и они уже сами разобрались с остальными противниками. Благо первый и самый опасный удар я сорвал, а следующий Хайвон и его люди просто не дали нанести.

И я пожал плечами.

Вроде все складно выходило.

– Да, теперь понятно, – кивнул тролль и еще раз огляделся кругом.

Тут его взгляд задержался на трупе одного из противников, что лежал относительно недалеко от нас.

– Кстати, – как бы между делом уточнил он, – а почему ты был уверен, что бойцов отца Сигнеи сразу же вырубят, и они будут мне не помощники?

И он, как-то хитро посматривая на меня, стал ждать моего ответа.

Я лишь мысленно покачал головой.

– Это была специально спланированная засада, – в свою очередь поглядел я на него, – и те, кто напал на нас, явно понимали, что работать они в основном будут против оборотней, таких же, как и Сигнея. Ну и как они, по-твоему, должны были подготовиться для этого боя? Думаю, ничуть не хуже, чем для того, чтобы завалить тут обычную приманку, которой и послужила наша спутница.

– Так ты думаешь?.. – удивленно поглядел на меня тролль.

– Ну да, – пожал плечами я, – хоть Сигнея и стала жертвой первоначального нападения, но на самом деле она необходима была лишь именно как простая приманка. Как мне кажется, истинной целью всей этой многоходовки является устранение ее отца и, возможно, ближайших его людей. Ведь более подготовленную засаду они устроили именно на него, когда он прибыл сюда.

Тролль пораженно смотрел в мою сторону, но что-то в его голове не складывалось. И я даже прекрасно понимаю что.

– С магами их засада наверняка бы сработала, – только и пробормотал он, – почему их не было?

И Тур задумчиво огляделся.

– Может, незаметность? – подкинул я ему самое простое предположение.

Хотя как раз таки мне-то было прекрасно известно, что маг с нападающими был.

– Скорее всего, – между тем согласился мой собеседник, – мага обнаружить гораздо проще, особенно если это сделать целенаправленно. Похоже, чтобы не рисковать, противники Хайвона решили исключить это звено. Но могли бы и поискать того, кто умеет маскировать свою ауру, – уже рассуждая вслух, добавил тролль.

– Может, у них не было времени на это? Или это поручение не должно было покинуть определенный круг лиц…

И я слегка пожал плечами.

– Скорее всего, время, – выбрал наиболее подходящий, на его взгляд, вариант Тур, – таких магов не так много, и на них еще необходимо выйти.

Но тут он отмахнулся.

– Ладно, это уже их проблемы. Главное, что мага с ними не было.

После чего тролль вновь сосредоточился на мне.

– И все это ты понял еще в тот момент, когда только догадался о засаде?

– Примерно, – пожал я плечами, – к тому же, – и я кивнул ему на тела тех, кто напал еще на нас, – как ты думаешь, почему так капитально разнесены все их черепушки? Или ты до сих пор веришь в то, что это мы так удачно с ними разобрались?

Тур перевел взгляд в нужную сторону, рассматривая одно из тел.

– Никто ничего не должен был вытащить и из них, – медленно пробормотал он.

– Точно, – подтвердил я, – и сделано это было не потому, что кто-то боялся того, что от них мы получим какие-то более ценные сведения, а для того, чтобы мы двинулись к тому месту, где для нас устроили более подготовленную засаду.

– Поляна, где находилось последнее тело, – догадываясь, к чему я клоню, прошептал он.

– Да, – кивнул я.

– Но тогда… – и Тур вопросительно посмотрел на меня.

В его взгляде я заметил понимание происходящего.

– Все верно, – произнес я, – за нами, вернее, Хайвоном или его людьми следили еще в Когле, коль они знали о том, кто должен с нами прибыть сюда.

– Они знали о некроманте, – проворчал Тур.

Похоже, мой напарник не понял самого главного.

А потому после этих его слов я поглядел в глаза троллю и серьезно сказал:

– Не знаю, что они сейчас обсуждают там, собравшись в тесный круг, но для нас с тобой важно то, что еще ничего не кончено.

И, показав на лежащие тела, я негромко, но твердо проговорил:

– Будь я на их месте, то не дал бы нам добраться до города живыми, чтобы позволить Хайвону начать расследование и попытаться найти виновного, а значит…

И я немного помолчал, закончил:

– Нужно ждать еще одного захода…

Тролль медленно кивнул:

– Я понял тебя.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой северный тракт. В часе от стен Когла. Ближе к вечеру

«А вот, похоже, и те, кого мы ждем», – мысленно пробормотал я, глядя на приближающийся к нам со стороны города отряд всадников.

И хоть в приближающемся отряде практически не было оборотней, всего двое, как мне доложила Ведунья, но почему-то наличие там восьми магов меня очень сильно напрягло.

И это с учетом того, что кроме них там присутствовали еще с десяток простых бойцов.

А потому я слегка притормозил и оказался возле Тура.

– Это по наши души, – сказал ему я, кивнув в направлении летящего в нашу сторону отряда.

– Уверен? – уточнил у меня он.

Я лишь пожал плечами.

– Откуда? – и я вопросительно посмотрел на него в ответ. – Но больно их много, и мы уже практически у стен города, а тех, кого я ждал, все еще нет. Это для них последний шанс.